Od czasu kiedy rakiety przestały być jedyną formą, która pozwalała udać się na lot ponad orbitę okołoziemską możliwe stały się także loty osób, które nie są astronautami w przestrzeń kosmiczną. Kiedyś lot w kosmos umożliwiały jedynie rakiety, były to jednak ogromne koszty, gdyż tak naprawdę większość całej rakiety odpadała w kolejnych fazach lotu, gdyż tak była ona zaprojektowana. Wystarczała na jeden lot oraz powrót. Trwały jednak prace nad stworzeniem alternatywy dla rakiet i w końcu powstały promy kosmiczne, które umożliwiają załogowe loty w przestrzeń kosmiczną, w większej ilości załogi oraz promy tego typu mogą wykonywać większą ilość lotów. Cały czas jednak nie opanowaliśmy techniki ich konstrukcji, a podczas pokonywania orbity ziemskiej obciążenia są tak duże, że po każdym locie prom taki musi ulegać naprawom i poprawką, aby podczas kolejnego lotu nie zdarzyła się tragedia.